Harilik jalakas kasvab 25-30 m kõrguseks, võrsed siksakjad, lehed ovaalsed või äraspidised terava tipuga, suured, tumerohelised ja karekarvased. Vanema puu võra ärapidimunajas, tihe, lai ja suursugune. Varjutaluv, kuid eelistab päikselist kuni poolvarjulist kasvukohta ja viljakat huumusrikast mulda. Taimed kasvatatud seemnetest ja Eestis.